Animales Acuáticos

Los animales acuáticos se pueden clasificar en dos grandes grupos: Invertebrados y Vertebrados. Los invertebrados son aquellos que no poseen columna vertebral, esqueleto y huesos, mientras que los vertebrados son aquellos que si tienen columna vertebral, esqueleto interno articulado y huesos.  

Ejemplo: “Las medusas (filo cnidaria) son invertebrados”. 

También pueden clasificarse por taxones, es decir por las relaciones de emparentamiento que hay entre especies. Las categorías taxonómicas que deben considerarse son: Dominio, Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie. 

Ejemplo “El Cachalote (Physeter macrocephalus) pertenece al Dominio: Eukaryota, Reino: Animalia, Filo: Chordata, Clase: Mammalia, Orden: Cetartiodactyla, Familia: Physeteridae, Genero: Physeter, Especie: macrocephalus”. 

Los animales acuáticos pueden respirar por diferentes estructuras morfológicas dependiendo el taxón al que pertenezcan.  

• Respiración branquial, se presenta en algunos peces, moluscos, anélidos, equinodermos y crustáceos.  
• Respiración cutánea, se presenta en algunos equinodermos, cnidarios y esponjas. 
• Respiración pulmonar, se presenta en reptiles, mamíferos y aves.  

Por ejemplo, los peces óseos (Clase Osteichthyes) tienen branquias y opérculos que les ayuda a llevar a cabo la respiración; las esponjas (Filo Porífera) respiran con ayuda de los coanocitos; los moluscos como las almejas respiran por la cavidad paleal, lo calamares por branquias, etc.  

Depende del tipo de reproducción que se lleve a cabo, entre los animales acuáticos puede haber reproducción sexual (sexos separados, hermafroditismo) o asexual (fragmentación, partenogénesis, gemación, etc.). Conociendo el tipo de reproducción, se puede decir que los animales acuáticos nacen: 

• Del huevo, animales ovíparos, como los reptiles, peces, crustáceos y moluscos.  
• De la madre, animales vivíparos, como ballenas, lobos marinos, delfines, etc. 
• Del huevo con desarrollo dentro de la madre, animales ovovivíparos, como los caballitos de mar y algunos tiburones.  
• De células sexuales femeninas no fecundadas, reproducción asexual (partenogénesis), como platelmintos, rotíferos, crustáceos, anfibios y reptiles.  
• De un individuo que se divide en dos o más individuos totalmente independientes, reproducción asexual (fragmentación).  

Los animales acuáticos se pueden y deben cuidar de las siguientes maneras: 

1. Disminuyendo el consumo de pescados y mariscos.  
2. Disminuyendo la sobrepesca.  
3. Haciendo difusión de la importancia de las especies acuáticas.  
4. No contaminando.  
5. No introduciendo especies ajenas al hábitat.  
6. No pescar con redes de arrastre.  
7. Respetando el hábitat (océanos, mares, ríos, lagos, lagunas, manglares, etc.). 
8. Respetando vedas establecidas para cada especie, lugar y temporada. 

Existen muchas otras maneras de cuidar a los animales acuáticos, y aunque no parezca todos debemos aportar nuestro granito de arena para su preservación.

Los animales acuáticos que no respiran por branquias respiran mediante:

• Respiración cutánea, se presenta en algunos equinodermos, cnidarios y esponjas.
• Respiración pulmonar, se presenta en reptiles, mamíferos y aves.

Por ejemplo, las esponjas (Filo Porífera) respiran con ayuda de los coanocitos; los moluscos como las almejas respiran por la cavidad paleal, etc.

Los animales acuáticos en los ecosistemas tienen funciones vitales para el desempeño de la biósfera. Principalmente tienen funciones de regulación y producción.  

• Regulación de clima, mediante la captación de CO2 por algunos animales acuáticos como los peces.  
• Regulación de especies, mediante la depredación. 
• Regulación de ecosistemas, los animales acuáticos sirven de indicadores de la salud de los ecosistemas.  
• Producción de oxígeno, el plancton esta entre los principales productores de oxígeno del planeta.  
• Producción de especies que alimentan a un gran número de especies en el agua. 

Por otra parte, los animales acuáticos también dejan beneficios a los humanos, esto a través de los servicios ecosistémicos, es decir, los servicios que la naturaleza nos brinda para hacer posible la vida humana en la tierra. Uno de los servicios ecosistémicos es el aprovisionamiento, los animales acuáticos que son de consumo humano, representan una importante fuente alimentaria.