Tiburón Ballena

Clasificación en la RedList: EN (Endangered)

Tiburón Ballena - Animales Acuáticos

Taxonomía

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Chondrichthyes
Subclase: Elasmobranchii
Orden: Orectolobiformes
Familia: Rhincodontidae
Género: Rhincodon
Especie: typus
Nombre científico: Rhincodon typus
Nombre común: Tiburón ballena

Características del Tiburón Ballena

Tamaño y Peso

Es el pez mas grande del mundo, pudiendo alcanzar longitudes de hasta 20 m de longitud total.

Forma y Coloración

La forma de su cuerpo es hidrodinámica y moderadamente deprimida, con tres crestas longitudinales que recorren la parte dorsal de su cuerpo.

Su coloración es blanca en la parte ventral y gris en la parte dorsal, con puntos y líneas de color blanco a lo largo de su cuerpo que confieren un patrón único en cada organismo, este patrón no cambia con el paso del tiempo ni con el tamaño.

Su piel esta cubierta de unas placas duras microscópicas denominadas dentículos dérmicos, las cuales brindan protección y mejoran su hidrodinámica.

La cabeza es ancha y aplanada, en el extremo anterior de esta se ubica la boca, que puede medir hasta 1.5 m de ancho y cuenta con cientos de diminutos dientes (2 mm de tamaño aproximadamente). Sus ojos son pequeños y están situados a ambos lados de la cabeza y detrás de estos se ubican los espiráculos.

Posee 5 hendiduras branquiales situadas a cada lado del cuerpo, las cuales cumplen funciones dentro del aparato respiratorio y el aparato filtrador del animal. Posee dos aletas dorsales, la primera de ellas de mayor tamaño que la segunda, dos aletas pectorales que le brindan estabilidad, aletas pélvicas, una aleta anal y en el extremo posterior del cuerpo se sitúa la aleta caudal, con forma semi-lunada, que le ayuda a lo propulsión durante el nado.

El macho posee un par de órganos copulatrices fácilmente visibles denominados pterigopodios o gonopterigios, que se extienden a partir de las aletas pélvicas. La hembra carece de ellos presentando únicamente cloaca.

Madurez sexual y Reproducción

El proceso reproductivo del Tiburón Ballena sigue siendo un misterio. Las fechas en las que la especie se aparea, el periodo de gestación y las áreas de crianza no se han descrito aún, sin embargo, se sugiere que el área de crianza primaria de esta especie podría encontrarse en zonas más profundas.

El tiburón ballena es una especie ovovivípara, los embriones se desarrollan dentro de un huevo en el útero de la madre y una vez listos rompen el huevo y salen vivos al exterior a través de la cloaca.

Para la madurez sexual, existe la posibilidad de que los machos la alcancen entre los 16.8 y 20 años y para las hembras entre los 20 y 30 años.

Hábitat, Distribución y Migración

Es una especie que se puede encontrar en todos los mares y océanos del mundo entre latitudes templadas y tropicales, generalmente entre los 30° norte y 35° sur.

Asi mismo, se puede encontrar tanto en aguas costeras como oceánicas, ya que toleran un amplio rango de temperaturas (21-30°C), pudiendo permanecer en aguas más frías (<10°C) por periodos cortos de tiempo.

Puede llegar a sumergirse hasta 700m.

Migración

El tiburón ballena es una especie migratoria, con patrones regulares de movimiento regional de individuos que regresan año con año al mismo lugar. Sin embargo, tambien existen individuos que realizan largas migraciones.

Alimentación

El Tiburón Ballena posee una dieta omnívora que se compone principalmente de organismos del plancton siendo oportunistas, alimentándose de florecimientos de zooplancton como copépodos, eufásidos, peces pequeños, huevos y larvas de peces, quetognatos, apendicularias, sergéstidos y hasta cefalópodos.

También se le ha visto alimentarse de macroalgas, crustáceos, moluscos y microalgas. Estos microorganismos son captados a través de la boca del tiburón mediante mecanismos de filtración pasiva o activa (succión) dependiendo de la densidad de presas en el medio.

Tiene un eficiente sistema de filtración mediante el cual el agua entra por la boca y pasa a través de unas placas filtradoras internas que retienen las presas pequeñas (<05 micras). El agua filtrada sale al exterior a través de las hendiduras branquiales.

Se estima que el Tiburón Ballena puede filtrar volúmenes de agua de hasta 326 m3/h.

Comportamiento

El tiburón ballena es una especie solitaria, sin embargo, por lo común forma agrupaciones estacionales de algunos cuantos, hasta centenares de individuos, agregados en respuesta a la disponibilidad de alimento.

Otros datos del Tiburón Ballena

  • La pesca y comercialización del tiburón ballena están prohibidas.

Curiosidades del Tiburón Ballena

  • Entre 2007 y 2008, se registro el movimiento de una hembra que recorrió 7,213 km en aproximadamente 150 días, desde el Caribe hasta la parte central del Atlántico Sur.
  • Existe un registro de avistamientos del tiburón ballena llamado Wildbook for Whale Sharks, se sustenta de las fotoidentificación de investigadores, pescadores y turistas. Para la fotoidentificación, el observante debe tomar una foto del lado izquierdo del lomo del tiburón ballena para poder subirla al registro, que se encuentra en internet (https://www.whaleshark.org/).

Bibliografía